Durante la recién concluida campaña de excavaciones dirigida por Giuseppe Ceraudo y Veronica Ferrari, del Departamento de Bienes Culturales, en la localidad Piano di Sant’Arcangelo (en Campania al sur de Italia), se abrieron tres catas a lo largo del trazado de la moderna vereda que se asienta sobre los restos y constituye la supervivencia de la antigua vía Trajana impulsada por el emperador Trajano en el año 109 d.C., ruta alternativa a la vía Apia desde Benevento hasta Brindisi.
Las investigaciones, realizadas con la concesión de la Superintendencia de Arqueología, Bellas Artes y Paisaje para las provincias de Caserta y Benevento, están vinculadas al reconocimiento de la vía Apia Claudia y la Trajana como Patrimonio Universal de la Humanidad. El Comité del Patrimonio Mundial, reunido en Nueva Delhi en su 46ª sesión el pasado 27 de julio, ratificó la inscripción de la Vía Apia. Reina de las vías en la Lista del Patrimonio Mundial. El sitio es el 60º bien italiano reconocido por la UNESCO.
La actividad se realizó en el marco de una de las intervenciones del proyecto Borghi, fruto de una colaboración entre los municipios de Paduli y Sant’Arcangelo Trimonte, que tiene como “punto focal” precisamente el sitio de Forum Novum/Contrada Sant’Arcangelo y que busca la creación de un primer núcleo de un “Parque arqueológico lineal” de la Vía Trajana.
El alcalde de Paduli, Dr. Domenico Vessichelli, explico: Se trata de un sitio en serie, formado por una serie de componentes identificadas a lo largo de la Vía Apia Claudia – el trazado iniciado en el año 312 a.C. por el censor Apio Claudio el Ciego para conectar Roma con Capua, prolongado luego hasta Benevento, Venosa, Tarento y Brindisi, cabecera hacia Grecia y Oriente, a medida que avanzaba la conquista romana – y a lo largo de la Vía Apia Trajana, la variante impulsada y realizada por el emperador Trajano en el año 109 d.C. para facilitar el recorrido que desde Benevento permitía llegar más rápidamente al puerto de Brindisi.
La intervención de excavación y de investigación se ha realizado precisamente para la valorización de uno de los 19 tramos que han obtenido el reconocimiento de la UNESCO: el que atraviesa los territorios municipales de Benevento, Paduli, Sant’Arcangelo Trimonte y Buonalbergo.
Se trata de la primera intervención científica de excavación arqueológica realizada en la vía Trajana después del importante reconocimiento, llevada a cabo en estrecha colaboración entre el Ayuntamiento de Paduli, la Superintendencia de Arqueología, Bellas Artes y Paisaje para las Provincias de Caserta y Benevento, y la Universidad del Salento.
Estas nuevas intervenciones son la consecuencia directa de una constante e intensa actividad de reconocimiento topográfico en el territorio, acompañada de prospecciones aéreas con el uso de drones equipados con diferentes sensores (óptico, térmico, multiespectral, Lidar), y acompañada de campañas de prospecciones geofísicas, explica el profesor Giuseppe Ceraudo, Las actividades que llevamos a cabo en el terreno se caracterizan por una metodología de investigación no invasiva, eficaz y muy sofisticada, destinada a identificar los bienes sepultados de nuestro Patrimonio. Aquí, en Forum Novum, las prospecciones mostraban anomalías que se relacionaron con numerosas estructuras sepultadas.
Las anomalías reconocidas gracias a las prospecciones realizadas fueron luego objeto de excavación arqueológica que permitió su comprobación precisa. Todo lo descubierto en esta primera campaña de excavaciones representa una etapa fundamental para la reconstrucción y la definición del trazado del vicus (barrio) de Forum Novum, que constituía la primera estación de descanso a lo largo de la vía Trajana, a 10 millas (unos 15 km) del caput viae de Beneventum, una especie de gran área de servicio a lo largo de lo que podemos considerar una verdadera autopista de la época romana.
Las excavaciones, que contaron con la participación de numerosos estudiantes provenientes en su mayoría de la Universidad del Salento, pero también de otras universidades italianas y extranjeras, permitieron sacar a la luz por primera vez de manera científica los restos estratificados del asentamiento. Estos abarcan un arco cronológico muy amplio que va desde la tardía edad republicana hasta la edad tardoimperial.
Ha causado gran sorpresa a todo el equipo de trabajo el descubrimiento de los restos de una gran estructura cuya función aún no se ha esclarecido, que parece poder datarse en la baja edad media y que reutiliza en sus muros muchos basolados recuperados de la pavimentación original de la vía Trajana.
A la imponente estructura, solo parcialmente sacada a la luz en la cata 2, podría estar vinculada un área cementerial identificada unos diez metros más al oeste en la cata 1. Muy sugestiva, pero aún por verificar y confirmar, podría ser la hipótesis de reconocer en estos restos un lugar vinculado al culto del Arcángel, un elemento generador de un pequeño aglomerado que podría haber transmitido el actual nombre toponímico al vasto llano donde en la época romana se encontraba la importante estación de la vía Trajana destinada al descanso de las personas y al cambio de caballos.
La continuación de las investigaciones, con la próxima campaña de excavaciones prevista para la primavera de 2025, permitirá definir mejor las estructuras sacadas a la luz y podría servir como un motor para un mayor conocimiento y protección del sitio, también con vistas a la valorización estratégica del área que el Ayuntamiento de Paduli ha comenzado a implementar a través de otras importantes iniciativas, siempre en colaboración con la Universidad del Salento y bajo la coordinación de la Superintendencia de Arqueología, Bellas Artes y Paisaje para las provincias de Caserta y Benevento.
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